La banda de McCord (Bogart) roba el dinero que lleva la diligencia para pagar a los indios por la compra de sus tierras, pero el proscrito Jim Kincaid (Cagney), alias "el chico de Oklahoma", roba a su vez a McCord el dinero. Más tarde, McCord se hace con el control de los salones de juego en la nueva ciudad. Cuando el padre de Kincaid decide presentarse a la elecciones para la alcaldía de la nueva ciudad, McCord incita a multitud para lincharlo, ya que sabe que si gana su negocio se vendría abajo.

Después de vengar a su jefe, Billy el niño es perseguido y posteriormente capturado por el sheriff Pat Garret. No obstante, el forajido consigue fugarse para huir en dirección a México, reanudando una vez más la cacería, ¿será la definitiva?. ---------------------- En esta versión de la leyenda de Billy the Kid, Billy, después de derribar a los secuaces del barón de la tierra William Donovan por matar al jefe de Billy, es perseguido y capturado por su amigo, el sheriff Pat Garrett. Se escapa y se dirige a México cuando Garrett, recapturándolo, debe decidir si lo trae o lo deja ir.

El descubrimiento de oro en California en el año 1848 provoca un éxodo masivo a la zona, convirtiéndose en caldo de cultivo para bandidos.

John Wayne encarna a Bob Seton, un cowboy de Tejas que llega a un pueblo de Kansas llamado Lawrence en los oscuros días anteriores al estallido de la Guerra Civil Americana.