Nikolai es un brillante actor de la Rusia revolucionaria que asume el papel más importante de su vida –el rol de otro hombre–. Influenciado por las ideas del simbolismo y de la Edad de Plata de la literatura rusa, decide colarse en la vida de su doble –un líder revolucionario en la nueva Rusia Soviética–. Primero intrigado y luego obsesionado, se arroja dentro del rol y lo vive hasta el límite ... incluso cuando la obra de la vida que está escribiendo se dirige hacia un final trágico.

Rusia, noviembre 1941. Las tropas alemanas se acercan a Moscú. En los alrededores de la ciudad un grupo de 28 soldados del Ejército Rojo de la división 316, bajo el mando del general Ivan Panfilov, trata de detener el avance de la 11 División Panzer, compuesta por 54 tanques y numerosas tropas del ejército nazi.