A finales del siglo pasado, una familia tiene dificultades para hacerse cargo de la educación de un hijo problemático y difícil, por lo que deciden mandarlo a una escuela tan rígida que al chico le costará muchísimo adaptarse al severo régimen de conducta imperante.

Los Baxter son un matrimonio de granjeros que tienen un hijo de once años. Mientras que él es un hombre bueno y trabajador que trata cariñosamente a su hijo, ella es una mujer fria y distante que impone a su familia una estricta disciplina y no permite que nada altere las normas. Un día, yendo de caza, el padre mata a una gacela que acababa de parir y le regala a su hijo el cervatillo, que se convertirá en su compañero de juegos.