Basada en una aclamada novela histórica popular de Dacia Maraini, esta cliente del siglo XVIII sigue las aventuras de una mujer sordomuda que lucha por escapar de su pasado oscuro y las convenciones sociales que la obligan a permanecer casada con un hombre que ella detesta. La historia comienza cuando la duquesa ya sin habla tiene 12 años. Con la esperanza de sorprenderla para que vuelva a hablar, su abuelo la lleva a un ahorcamiento. Las causas de la aflicción de Marianna se revelan lentamente a medida que avanza la historia, pero toda la verdad no se revela hasta el final. Aunque es muy querida por su familia, todavía la obligan a casarse con su antiguo tío cuando solo tiene 13 años. A pesar de su vida opresiva, Marianna es capaz de encontrar la libertad de maneras sutiles.

En 1958, tras la muerte de Pío XII, el anciano Cardenal Angelo Roncalli, Patriarca de Venecia, viaja a Roma para participar en el cónclave que debe elegir al nuevo Papa, cónclave dominado por toda clase de maniobras políticas. En efecto, una vez en el Vaticano, Roncalli asiste atónito al enconado enfrentamiento entre las distintas facciones eclesiásticas. Durante el cónclave se van desvelando aspectos extraordinarios del pasado del viejo cardenal: su apoyo espiritual y económico a un grupo de trabajadores en huelga, cuando todavía era un joven sacerdote; su ayuda a los cristianos ortodoxos de Bulgaria, cuando estuvo destinado en ese país; sus hábiles negociaciones con el embajador nazi de Estambul para salvar un tren de prisioneros judíos, cuando era diplomático del Vaticano en Turquía; sus finas dotes diplomáticas para evitar que De Gaulle repudiase a treinta obispos que habían apoyado el régimen de Vichy.

Perugia (Italia), siglo XV, guerras entre güelfos y gibelinos. Rita, una muchacha educada en la fe y el amor cristianos, conoce a Paolo Mancini, con quien contrae matrimonio. El joven pertenece a una de las familias más respetables de la ciudad y ha sido educado para la guerra y la violencia, pero Rita siente por él un amor tan profundo que con paciencia y tenacidad consigue que su marido cambie y renuncie a la violencia. Sus dos hijos gemelos son recibidos como una bendición de Dios a un matrimonio que empieza a vivir feliz y en paz. Pero los enemigos de Paolo no olvidan y un día lo asesinan en las afueras del pueblo.

Giacomo Puccini, hijo de un organista de la Toscana, logra el reconocimiento mundial como compositor de óperas y muere de cáncer de garganta en medio de una crisis artística, con tan sólo sesenta y seis años.

Maria Callas, una de las cantantes de ópera más talentosas de su tiempo, parecía tenerlo todo. Viniendo de orígenes humildes, siempre se sintió desairada por la preferencia de su madre por su hermana. Ella creció en un ambiente infeliz, hasta que su carrera en el mundo operístico despegó. Aristóteles Onassis también vino de una familia griega pobre. Su ambición lo llevó a lugares donde otros no se atreven a ir y se convirtió en un magnate cuya gran riqueza compró su entrada en una sociedad internacional que nunca soñó con entrar. Estas dos personalidades poderosas eran tan parecidas que su propia pasión sirvió para destruirlas.

Unos arqueólogos abren una tumba egipcia y liberan un espíritu maligno, que posee a la hija de uno de ellos.