El ayudante de un prestamista trata con su jefe gruñón, su molesto compañero de trabajo y algunos clientes excéntricos mientras coquetea con la hija del prestamista, hasta que llega a la casa de empeño un pérfido ladrón con malas intenciones.

Charlot trabaja como camarero en un restaurante y sufre un percance con un cliente testarudo y gordinflón (Mr. Stout). Tras acabar su jornada se dirige hacia un local de patinaje donde casualmente se encuentra con Stout, y ambos competirán por la atención de una guapa joven que también ha ido a patinar.

Un aprendiz de sastre quema las ropas del conde Broko mientras las plancha y el sastre lo despide. Más tarde, el sastre descubre una nota explicando que el conde no puede asistir a un baile, así que decide vestirse como tal para ocupar su lugar; pero el aprendiz también ha ido a la mansión donde se celebra la fiesta y allí se topa con el sastre disfrazado…

El audaz convicto no. 23, conocido como la Anguila, se escapa de prisión y, después de burlar a sus ineptos perseguidores, salva la vida de tres personas en peligro: una hermosa chica, su madre y un pretendiente molesto, solo para agotarse y acabar casi ahogado. Una vez que ha recuperado sus fuerzas en casa del juez Brown, participa en una fiesta de clase alta donde compite con el pretendiente por el favor de la encantadora señorita Brown. Pero los guardias de la prisión siguen tras él.

Después de pasar el sombrero y recoger las donaciones destinadas a los músicos alemanes de la calle, Charlie se dirige al campo. Allí encuentra y rescata a una niña de una banda de gitanos. La chica se enamora de un artista cuyo retrato ve más tarde la madre de la niña en una tienda. La madre y el artista llegan en un automóvil con chófer y ofrecen dinero a Charlie por sus servicios, dinero que él rechaza.

Un miserable desposeído, acurrucado bajo los escalones de una iglesia misionera, se siente iluminado por el sermón de un apasionado predicador y enamorado de la belleza de la pianista de la congregación, de tal manera que trata de mejorar su vida de pobreza convirtiéndose en policía. Su primera misión será patrullar a lo largo de la calle de la Paz, territorio de un malvado matón y su banda criminal.

Después de soportar una dura travesía, un emigrante europeo se mete en problemas nada más llegar a Nueva York.

Mientras Charlot crea caos y desconcierto en unos grandes almacenes, el gerente y su ayudante conspiran para robar el dinero guardado en la caja fuerte del establecimiento.

Charlot trabaja de bombero y siempre se las apaña para hacer algo mal.

Durante el problemático rodaje de varias películas, David, el ayudante del utillero, conoce a una aspirante a actriz que intenta encontrar trabajo en el estudio. Las cosas se complican cuando los tramoyistas deciden ir a la huelga.

A un prestigioso balneario acuden diferentes personas con el fin de curar sus dolencias. Por allí se deja caer un embriagado Charlot, que hará de las suyas complicando la vida de clientes y empleados.

Una mirada retrospectiva a la vida y carrera de Charlie Chaplin, desde su dura infancia y su éxito en el music hall en Inglaterra hasta sus primeros días en Hollywood y el desarrollo de su enormemente popular personaje, el Pequeño Vagabundo, también llamado Charlot.