Martine, una condenada a trabajos forzados, llega a la Isla del Diablo, en la Guayana francesa, donde deberá cumplir su pena. Encuentra allí a su hermana, confinada en la isla años atras. Más tarde, ante las duras condiciones de vida a que son sometidas, planearán su fuga en unión de otras reclusas, pero son traicionadas por una compañera y castigadas. La llegada a la isla de un nuevo comandante parece infundirles nuevas esperanzas.

La insoportable señora Goforth, propietaria de una isla en el Mediterráneo, pasa allí el verano, entre pastillas, histerias y el libro que está escribiendo. Un día, llega a su casa el poeta Christopher Flanders, que asegura que ella lo ha invitado.