La acción nos sitúa en Inglaterra en 1944. A través de la historia de teniente Mallory, un joven jefe de pelotón de la 1ª división de infantería norteamericana (la célebre Big Red One) y su jefe de compañía, el estricto Capitán Hale, la película nos muestra el proceso de entrenamiento de la unidad y su posterior participación en el Dia D y en los duros combates de la Campaña de Normandia.

Terminada la Segunda Guerra Mundial, Jerry Mulligan (Gene Kelly), un pintor americano, se queda en París y expone sus cuadros, que nadie compra, en Montparnasse. Un día tiene la suerte de conocer a una americana millonaria que decide promocionarlo. Al mismo tiempo, conoce a una dependienta y se enamora de ella.

Lulu Belle canta en un local barato de Natchez, Mississippi, a principios de 1900, donde conoce al joven y prometedor abogado George Davis, quien renuncia a su novia y su carrera para casarse con Lulu Belle. Cuando se acaba el dinero, Lulu se va a trabajar a Nueva Orleans, a un club dirigido por el duro Mark Brady. Para deshacerse de George, finge que se ha enamorado del luchador Butch Cooper, a quien George, en un ataque de celos, lanza un puñado de tenedores a la cara. Lo envían a la cárcel y Lulu se va a Nueva York con el millonario Harry Randolph, que la convierte en la sensación de Broadway y le pide que se case con él, a lo que ella se niega cuando se entera de que George ha sido liberado de la prisión, pues es el único hombre al que realmente ha amado.