Kowalski pasó cuatro meses con junkies del Lower East Side. Poco a poco ganó su confianza y fue autorizado a llevar su cámara para filmarlos. El resultado es esta docuficción. Su protagonista principal es John Spacely. Su sobrenombre, Gringo, da título a la película. Gringo tiene un parche en uno de sus ojos, pelo plateado, ropa de cuero negra, un skate que lo lleva de un lado a otro y unos cuantos aros y pulseras en el cuerpo. Es él quien guía al director en su viaje por el mundo de la heroína. Si esto es un infierno, Gringo es, claro, un Virgilio de venas picadas. Película no apta para impresionables, Gringo muestra junkies que debutan, que viven su vida, que vuelan, que se hunden y que mueren. Y también asesinato, enfermedad y agujas, muchas agujas.

En enero de 1978, tras su éxito en Inglaterra, la banda de punk rock Sex Pistols se aventura en su gira por el sur de Estados Unidos. El temperamental bajista Sid Vicious es obligado por sus compañeros de banda y su manager a viajar sin su problemática novia, Nancy Spungen, que se reunirá con él en Nueva York. Cuando la banda se disuelve y Sid comienza su carrera en solitario en una ciudad hostil, la turbulenta pareja cae definitivamente en las profundidades de la adicción a las drogas, un último viaje sin retorno.

Roberta Glass es una veinteañera aficionada a leer los anuncios personales del periódico. Es así como se entera de que alguien está buscando desesperadamente a una tal Susan. También ella quiere encontrarla para poder alejarse de su marido, un triunfador guapo y enérgico, incapaz de comprender sus sueños. Cuando, por fin, la localiza, se verá envuelta en numerosos líos, ya que Susan es una mujer que vive según sus deseos y que concibe la vida como una gran aventura.

Al finalizar su jornada laboral, un solitario empleado de una compañía de informática (Griffin Dunne) se ve envuelto en una serie de extrañas circunstancias que le llevan a uno de los peores barrios de Nueva York. Allí, vivirá una interminable y alocada noche...