Año 2022. En una futura sociedad distópica, el régimen político, llamado Nueva Fundación de los padres de América, ha implantado una medida catárquica ante la violencia campante y las cárceles saturadas: la "purga anual", según la cual una noche al año se puede cometer cualquier clase de crimen, incluso el asesinato, sin tener que responder ante la justicia. La violencia se desata durante esas 12 horas, y los individuos se desfogan, imperando la calma el resto del año. Horas antes de que comience la purga anual, el vendedor de sistemas de seguridad James Sandin regresa a su casa en un lujoso suburbio de Los Angeles junto a su esposa María y sus dos hijos, Zoey y Charlie. Lo que no contaba esa famillia es que poco tiempo después de comenzar la noche un extraño llame a la puerta.

Después de recibir un extraño mensaje de su hermano Martin, un veterano de guerra y sus dos hermanos (Ed y Lyla) viajan para verlo en su casa familiar aislada junto a un lago. Al llegar al lugar se encuentran con algo terrible: descubren un terrorífico secreto que involucra a toda su familia…

Hoy es el último día de Jimmy con vida. Su Alzheimer está empeorando, así que ha decidido morir como ha vivido: con decisión, humor y diversión. En su último día en la Tierra, Jimmy le mostrará a un escritor de obituarios, a su matrona de muerte, a su hermano, a su cuidadora, a un ser surrealista y a los invitados de su fabuloso y divertido funeral que quizá el arte de vivir es el arte de morir.