En la Francia ocupada de la II Guerra Mundial, las autoridades nazis decidieron proteger, pese a las circunstancias, la mayor y más valiosa colección de pintura del mundo: el Museo del Louvre. A través de la historia de Jacques Jaujard y el conde Franz Wolff-Metternich, en el París de 1940, Sokurov explora la relación entre el arte y el poder, siendo el Louvre el principal lugar de la civilización viva. Ambos hombres protegieron los tesoros de dicho museo al mismo tiempo que los grandes ejércitos arrasaban el corazón de la civilización dejando muchas víctimas por delante.

París, verano de 2020. Una compañía de teatro ensaya una obra de Marcel Proust. Cuando de repente les anuncian que el espectáculo ha sido cancelado deciden representarla, a pesar de todo, por el placer de estar juntos.

Una adinerada familia le ofrece refugio a un misterioso hombre que aparece desnudo a orillas del Támesis, pero pronto el visitante comienza tener encuentros sexuales muy explícitos con todos los miembros de dicha familia.

Chiara Mastroianni, presionada por todas partes por la figura de su padre, decide devolverle a la vida a través de si misma. Se hace llamar Marcello, se viste como él y pide que la consideren ahora un actor, no una actriz. La gente que la rodea cree que se trata de una broma pasajera, pero Chiara está decidida a no renunciar a su nueva identidad...