Retrata los comienzos de la epidemia de la cocaína y del crack en Los Ángeles de principios de los 80, y sus radicales impactos en la cultura tal y como la conocemos. La historia sigue a numerosos personajes: Franklin Saint, un joven emprendedor de la calle en búsqueda del poder; Gustavo Zapata, un luchador mejicano reconvertido en gangster; Teddy McDonald, un policía de la CIA que escapa de un oscuro pasado y empieza una operación por su cuenta para fundar los Nicaraguan Contras y Lucia Villanueva, la hija de un narcotraficante mejicano.

Narra los primeros años de Kanan Stark.

Una pareja de raza negra decide mudar a su familia a un vecindario blanco de Los Ángeles. La casa de la familia en una calle arbolada y aparentemente idílica se convierte en la zona cero donde fuerzas malévolas amenazan con burlarse de ellos, devastarlos y destruirlos.

La oficial de la policía de Oakland, Rebecca "Rebel" Cole, siempre ha seguido las reglas. Siempre ha intentado ser la más inteligente y la mejor porque de cara a la sociedad es una mujer y además negra. Tras la muerte de su hermano a manos de la policía, Rebel se desilusiona con el sistema y se convierte en investigadora privada.