Simon Sax podría ser un tipo afortunado. Es joven, listo y está punto de convertirse en multimillonario si vende su gran invento -un asombroso algoritmo- a una multinacional. Y, sin embargo, se siente solo. Su éxito contrasta con sus nulas habilidades sociales. Hasta que un día vence sus prejuicios y entra en una web de contactos donde se enamora perdidamente de Irina, con la inexperiencia y la pasión de un adolescente, a pesar de los miles de kilómetros que los separan. Pero ella, marcada con una enigmática cicatriz en la mejilla, arrastra un oscuro secreto.

La Revolución de Octubre no se había producido y los bolcheviques nunca habían subido al poder. Corre el año 2023, y el gobierno del Imperio Ruso está dividido entre el tzar Nikolai III y un primer ministro con visión de futuro, Dmitry Orlov. Erast Fandorin, un policía de 20 años, acaba de ser contratado en la unidad de investigaciones criminales del metro de Petrograd. Su trabajo no es muy emocionante, pero las últimas noticias sí lo son: en pleno centro de la capital, un joven y acaudalado magnate de una compañía petrolera acaba de pegarse un tiro delante de decenas de hombres. Su suicidio fue captado por las cámaras del robot patrulla. Fandorin no puede evitar sospechar que este caso es mucho más complicado de lo que parece y emprende su primera gran investigación.