Érase una vez una hermosa y bondadosa joven llamada Cenicienta, a quien su cruel madrastra y sus dos hermanastras obligaban a ocuparse de las labores más duras de la casa, como si fuera la última de las criadas. Un día halla tres avellanas mágicas, que le concederán tres deseos...

La película recrea los hechos históricos que precedieron al asesinato político del archiduque Francisco Fernando, único heredero del Imperio Austrohúngaro, y su esposa, Sofía en Sarajevo en 1914, por parte de un nacionalista serbio, y el período inmediatamente posterior que llevó al estallido de la Primera Guerra Mundial.

En los primeros días del siglo XX, un invento ha levantado gran curiosidad en Praga: un aparato que al girar una manivela produce fotografías en movimiento. Pasparte, el pionero que ha llevado el invento a la capital checa, viaja por el campo y, para adornar el evento, también realiza números de magia. Su ayudante, el cámara Kolenaty, no entiende por qué a la gente le gusta tanto las obras de ficción y no las películas que muestran tal y como es la vida.

Un psicópata sexual satiface sus deseos con jóvenes autostopistas mientras realiza su trabajo como conductor en una agencia de transportes. En una de sus violaciones, da muerte a una joven viéndose obligado por ello a terminar también con la vida de su compañera. A partir de ahí, se inicia una amplia y meticulosa investigación policial que termina trágicamente.