“Chacal” es el apelativo de Sebastián, un delincuente limeño. En una pelea se ve precisado a matar al “Mono” Salgado, otro delincuente. Chacal planea el robo de una peluquería en el que participa su hermano Beto, quien será asesinado en el atraco que se torna sangriento. Chacal debe emprender la fuga, perseguido por la policía y el hermano de Salgado, por lo que se ve precisado a internarse en la selva, donde a su vez deberá librarse de una banda de narcotraficantes.

Ramón Romano está en prisión, condenado por el homicidio de dos personas. Decide contarle su vida al capellán de la cárcel. Estudiante universitario pobre, Romano proclama su convencimiento de que la ética es un asunto de convicción individual que nada le debe a la moral natural, y que, en nombre de esas creencias, cualquier acto está justificado. Romano se enamora de Sonia una joven prostituta, que debe alimentar a sus hermanos. Acosado por su situación económica y movido por la rebeldía ante la realidad de la mujer que ama, Romano asesina a la propietaria de la habitación que ocupa y roba el dinero de la víctima, lo que le permite ayudar a Sonia.

Está ambientada en la Lima del año 1989, el fin de una década marcada por la inestabilidad política, severa crisis económica por la hiperinflación y la violencia terrorista. Se entrecruzan tres historias, cuyos protagonistas pertenecen a tres generaciones distintas. Una de ellas es la de Lizandro y Cucha, pareja de ancianos que han perdido a su único hijo. La otra historia es la de Humberto, exitoso locutor de radio de un programa que da esperanza a la gente y finalmente, la historia de la abuela ciega, que vive con sus nietos, a quienes explota y maltrata.