En los años 30, un pequeño pueblo de la Provenza está perdiendo habitantes porque los jóvenes prefieren ir a la ciudad para encontrar trabajos fáciles y escapar de ser agricultores que viven en relativa pobreza. Sólo quedan unos pocos ancianos y el cazador furtivo Panturle. Panturle sueña con devolverle la vida al pueblo, encontrar una esposa, fundar una familia y trabajar como agricultor. Un día, el pueblo recibe la visita de un afilador ambulante, Urbain Gedemus, y una joven, Arsule. Gedemus trata a Arsule como a una esclava, pero Arsule acepta esto porque no tiene adónde ir y -suponemos- su 'trabajo' con Gedemus es lo último que la salva de ser una prostituta. Cuando conoce a Panturle y se entera de sus sueños, escapa de Gedemus y decide quedarse con él. Juntos, comienzan una nueva vida, hecha de duro trabajo agrícola pero sobre todo de felicidad de tenerse el uno al otro, cumpliendo los sueños anteriores de Panturle. ¿Puede algo romper la felicidad de su nueva vida?

Jofroi vende su huerto a Alphonse. Alphonse quiere utilizar la tierra para cultivos, por lo que empieza a talar los árboles. Jofroi está furioso: ¿cómo puede alguien talar esos árboles? Amenaza con suicidarse para que el pequeño pueblo culpe a Alphonse y la vida de Alphonse sea miserable. Alphonse, el cura, el maestro y algunos habitantes del pueblo pasan el resto de la película tratando de evitar que Jofroi se suicide...

Exteriormente, Monsieur Victor parece ser un ciudadano modelo. Respetable comerciante de Tolón, tiene una esposa devota y es cortés y considerado con todos los que lo conocen. Sin embargo, bajo este barniz de respetabilidad se esconde un notorio receptor de bienes robados, que comercia con criminales empedernidos. Víctor logra mantener su doble vida sin ninguna dificultad hasta el fatídico día en que uno de sus cómplices amenaza con exponerlo. Temiendo un escándalo, Víctor mata al ladrón en un momento de pánico, utilizando una herramienta de zapatero. Naturalmente, el asesinato se atribuye a un zapatero local, que es condenado a diez años de trabajos forzados. Siete años después, el ex zapatero reaparece en Toulon, tras escapar de prisión. La primera persona que lo reconoce es el señor Victor...

En este pequeño pueblo provenzal se instala un nuevo panadero, Aimable. Su esposa Aurelie es hermosa y mucho más joven que él. Ella parte con un pastor la noche después de que Aimable produce sus primeros panes. Aimable está tan afligido que ya no puede trabajar. Por lo tanto, los aldeanos, que inicialmente se rieron de sus cuernos, se toman el asunto muy en serio (quieren el pan) y organizan un plan para encontrar a Aurelie y llevarla de regreso a la panadería.

Esta película, que comienza momentos después del final de Marius, sigue el dolor de Fanny tras la partida de Marius y su descubrimiento de que está embarazada. Panisse continúa cortejándola y acepta la inminente llegada del bebé como un regalo, siempre y cuando su paternidad siga siendo un secreto. Fanny y Panisse se casan, pero después del nacimiento de su bebé, Marius regresa inesperadamente y exige lo que cree que todavía es suyo.