Louis Stevens es un boina verde destinado en Brasil, que tras su licenciatura en el ejército vuelve a Los Angeles. Aquí vuelve a encontrarse con su antiguo jefe, quien le convence para que imparta un programa piloto del arte marcial brasileño (el Kapoeira) con jóvenes violentos del instituto. Elegirá a los doce peores estudiantes para iniciarles en el conocimiento de sí mismos a través del control de su cuerpo.

John Ryan es un brillante abogado que se dedica a defender los casos más marginales y a personas que normalmente no pueden pagarle sus honorarios.

León Gualtier es un desertor en la Legión Extranjera que llega a los EE.UUy encuentra a su hermano entre la vida y la muerte y a su cuñada sin dinero para curar a su marido y mantener su hija. Para ganar el dinero necesario, Gualtier acepta para participar en peleas clandestinas.

Logan McQueen (Burt Reynolds) es un detective sensato que a veces dobla las reglas para atrapar a su hombre. Cuando matan a un sospechoso, Logan está implicado en el lío. Ahora debe encontrar al verdadero asesino mientras evita un cargo de asesinato de la oficina del fiscal de distrito y la ira de un mafioso vengativo cuyo dinero se perdió en el mismo busto que salió mal.