En Nueva York, Babe Levy, un universitario que está haciendo el doctorado en la Universidad de Columbia y que pasa parte de su tiempo libre preparándose para correr maratones, conoce a Elsa, una extraña mujer suiza con la que inicia una relación amorosa.

La historia de varias personas que se quedan destrozadas cuando un terremoto alcanza la ciudad de Los Ángeles. El ingeniero de construcción Stuart Graff, distanciado de su esposa celosa y posesiva llamada Remy, tiene un romance en secreto con Denise Marshall, la viuda de un antiguo compañero de trabajo. Mientras tanto, Remy trata de persuadir a su padre y jefe de Stuart, Sam Royce, para que trate de impedir esos encuentros. Lew Slade es suspendido de la policía de Los Ángeles por haber golpeado a un oficial. Jody es el gerente de una tienda alimenticia. Amici Rosa es la hermana de Sal y Miles Quade es un motociclista temerario.

Tres empleados de una mediocre empresa de ambulancias, El Madre, el conductor más veterano, la Melones, una exuberante enfermera, y el Ruedas, hacen su trabajo de cualquier manera, pues, empeñados en trasladar el mayor número posible de pacientes, no reparan en si se les mueren camino del hospital. La vida de estos tres personajes se ve perturbada cuando aparece una nueva empresa de ambulancias, que pretende dejarles fuera del negocio, empleando trucos muy sucios.