Al este de Japón, en la zona que posee el paisaje más bello del país, en un pequeño islote vive una familia: los padres y sus dos hijos. Llevan una vida sencilla y austera debido a la escasez de agua y víveres. A pesar de ello son felices. Pero, un día, la desgracia llega a la isla y afecta duramente a la familia, que luchará silenciosa y resignadamente contra los elementos de la naturaleza. Un drama sin diálogos, en el que la imagen adopta el papel de narrador absoluto.

A Makoto, que todavía va al instituto, la salva del ataque de un hombre un estudiante universitario llamado Kiyoshi. Al día siguiente, él intenta aprovecharse de la situación y se acuesta con ella, aunque luego la rechaza. Pero ella no se resigna e insiste en volver a verlo. Comienza así una relación entre ambos: ella lo sigue a todas partes y se va acostumbrando a sus actos delictivos.

Un hombre ya anciano recuerda su primer amor al volver a su pueblo.

Yoichi tiene dieciséis años y anhela convertirse en marinero. Hijo de pescaderos, vive junto a ellos y sus cuatro hermanos en medio de estrecheces económicas. Sólo tiene los prismáticos que un tío le regaló para ayudarle a soñar con otro mundo, lejos de su familia. Pero su padre sufre graves problemas del corazón, y se espera de Yoichi que asuma el negocio familiar.

El joven Sabu trabaja en una empresa portuaria como lacayo del patrón de personal, a quien profesa lealtad absoluta después de que éste le salvara la vida en la guerra cuando él tenía cuatro años. Cuando los trabajadores se declaran en huelga y empiezan a promover la creación de un sindicato, Sabu será el encargado de silenciar las protestas por medio de la violencia, sin ser consciente de las terribles consecuencias que ello acarreará.

Keiko y Saeko son una pareja de hermanas que ayudan económicamente a sus padres trabajando en una fábrica local. Además, tienen que aguantar la carga de un padre chapado a la antigua, que presiona a Keiko para que se case con un buen partido y así salve el negocio familiar. Ella se siente atraída por un compañero de trabajo pobre, pero también desea seguridad económica.

Hatsuko, una joven a punto de graduarse en el instituto, sufre un accidente de motocicleta mientras acompañaba a su novio Fusao. El doctor que la atiende en el hospital resulta ser un viejo conocido de su enviudada madre.

En 1960, el impacto político que la revisión del Tratado de Seguridad entre Estados Unidos y Japón causa en la sociedad japonesa hace que Shimojo, un joven despreocupado que vive temerariamente, abandone el movimiento estudiantil y a sus compañeros, y empiece a interesarse en organizaciones terroristas.