Mientras asiste a la universidad de Varsovia, Jakub Gold, un joven judío, mata accidentalmente a un compañero de estudios en una pelea. Después de estar un tiempo en prisión, es liberado al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Pronto, es encarcelado de nuevo, esta vez detrás de la pared del Gueto de Varsovia, junto con otros cientos de judios. Jakub escapa del gueto sólo para encontrarse atrapado de una manera diferente. Un judio en un mundo no-judío, obsesionado por el temor de ser capturado.

Un capitán de policía retirado, Siwy, cuenta a un reportero su última acción, llevar a cabo su propia investigación sobre la misteriosa muerte de una tal Eve Salm, alias Princesa. Ella fue testigo en un caso en el que el acusado se declaró culpable y fue condenado a ocho años de prisión. Siwy duda de la culpabilidad del acusado y arriesga su vida para detener al verdadero asesino.

Bajo el reinado de Louis XV, el descontento entre el pueblo va en aumento. Entre los opositores se encuentra Mandrin, hostil con todo lo que oprime a los pobres. Decide convertirse en un proscrito y adquiere reputación de vengador y justiciero. Aunque ama y no olvida a su prometida, Antoinette, queda prendado de Myrtille, una joven gitana que se cruza en su camino. Mandrin deberá escoger entre el amor o la aventura y, fiel a su leyenda, decide inclinarse por seguir defendiendo a los oprimidos.

Jan Piszczyk está en dependencias policiales. Le han pedido que cuente la historia de su vida, una vida marcada por la mala suerte. Así narra los sucesos que le han marcado durante casi tres décadas, en la Polonia fascista, en la II guerra mundial y ocupación alemana, y en el comunismo.