Márcia es madre soltera de dos hijos, trabaja como cocinera y comparte su casa en un barrio periférico de Lisboa con su hermana, Ivete, peluquera en un centro comercial. Un día, Cláudia, su hija, que estudia enfermería y trabaja como cajera en un supermercado, le cuenta que se ha enamorado de un hombre casado mayor que ella. Un apasionado relato familiar con todo el espíritu de los grandes melodramas.

La ciudad de Santa María está sumidiéndose en el caos mientras una facción militar está lista para tomar el poder en un golpe de estado. Ossorio, un hombre que solía llamar hogar a Santa María, vuelve a la ciudad en el momento más oscuro, decidido a rescatar a la mujer que ama de un triste destino en manos de una violenta mafia. Mientras Ossorio busca a su amor, conoce a Victoria en un desvencijado hotel, que a su vez le presenta a su padre Barcala, quien a cambio de dinero está dispuesto a llevar a Ossorio y otro pasajero en su barco, para escapar de la ciudad. Ossorio está decidido a pagar lo que le piden, ¿pero logrará encontrar a la mujer antes de que el barco zarpe?