Una joven llamada Clara es capturada por un asesino en serie, Leonard, quien graba la "historia de su vida" a través de un libro de recuerdos de sus víctimas. Además de adjuntar Polaroids, trozos de ropa y otros trofeos pequeños a las páginas, Leonard obliga a sus víctimas a escribir personalmente en el libro los recuerdos de sus terribles experiencias individuales. Clara es golpeada, violada y encerrada como un animal, sucio y desnudo. Se ve obligada a escribir en el bloc de notas, trasladando su agonía a las páginas. Pronto se da cuenta de que su única esperanza de supervivencia es manipular a Leonard través de sus escritos en su preciado libro de recuerdos.